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保護層

信報副刊專欄2008年4月14日

在床上看書，不須端坐，可橫身躺著，書本斜斜地靠著枕頭，把書頁豎立起來，側著眼看。翻動之間，紙張的力，終歸鬥不過整本書的重量，一不小心，把一頁紙撕開了。雖然沒有拉斷，但長長的一條裂縫，再稍使力，半頁紙就掉下來。總得把它修補一下，怎樣做？不像是掰開了的兩片瓦，有厚度，可以用強力膠黏回原形；再者，在將斷層接合時，不可把字掩蓋著。馬上想到用透明膠紙，但再想想，這絕對是權宜之計，只一時之效，不耐用。

時間一久，貼了膠紙的部分會發黃；再過一陣子，其中的膠硬化了之後，玻璃紙會脫下來，裂縫依舊。最好的方法，是找來一張半透明的薄紙，買名貴衣物時店員用以包裏那種，有些襯衣的包裝中也有，剪成合適大小，上面薄薄的塗上一層漿糊，將分裂的紙拼合，再以薄紙糊在裂縫上，紙的兩面都如此，上面的字仍清晰可見，乾了後一如原狀。這是最簡單的裱工。

中國的褙裱工藝，可以做到出神入化。外國人也有類似的手藝，尤其是用以修補一些極古舊的羊皮紙宗卷，但用料可得更考究，因為羊皮紙凹凸不平，而且往往不能沾上水分，用來修補的「紙」，除了要能保護原物，也須能透氣。這就像造乾濕褸（晴雨天皆可穿的外套），或是檔風的風樓(windbreaker)，要用特別材料，檔卻大風雨之餘，不可讓它把全身封得密。更甚者例如太空衣，把太空人身體包得「百毒不侵」得來尚須舒適。這些「保護層」其中大有學問。在日常生活中，很多東西也要用到，例如電線，必須有絕緣物將其包好。

人體中的神經，有一層叫髓鞘的絕緣體作為其保護層。一般神經細胞，除了細胞本體，有兩類「天線」，負責放射神經訊息的叫軸突（Axon），負責接收的則叫樹突（Dendrite），為了要防止神經訊息在放送時「搭錯線」，很多軸突都包在一層以蛋白質為主的髓鞘內，就好像電線外面的塑膠絕緣體。髓鞘的厚薄，取決於包圍著神經的星形細胞（Glia）。在機制上，是星形細胞發功，啟動神經線的「過膠」工序；繼而在「過膠」的程序中，用一個叫Lingo的蛋白質去控制品質，不讓這保護層造得太厚或太薄（Nat. Neurosci.,Vol. 10,pp.1351-1354）。

Lingo又能防止軸突「出軌」。這一種功能，學術名稱叫軸突分叉(Axonal Sprouting)　 (Mol. Cell Neurosci., Vol.33, pp.311-320)。由於Lingo 同時主管髓鞘製造過程(Myelination)和軸突分叉（Axonal Sprouting），科學家想到，若能控製Lingo，一方面可以令失去了髓鞘神經再一次獲得髓鞘，從而改善一些例如多樣性硬化（Multiple Sclerosis）的病；另一方面，在神經受傷而致癱瘓的病人身上，大可以利用Lingo之功，接回斷開兩截的軸突，令大腦重新控制肢體。